第 89 集：中立商队的抉择（1 / 2）

('机械秃鹫的金属翅尖划破驼队帐篷时，商队首领老金正用沙枣酿的烈酒给儿子包扎伤口。

“爹！帐篷顶破了！”小金的胳膊被秃鹫的利爪划开道深可见骨的口子，血珠滴在装葡萄干的麻袋上，晕开暗红色的花，“是s部落的机械鸟！它们喷的火能烧穿骆驼皮！”

老金猛地掀帘而出，正午的阳光刺得他眯起眼。三十多只机械秃鹫正盘旋在驼队上空，翅尖的沙晶喷嘴喷出幽蓝的火焰，舔舐着堆成小山的货物。他看着最珍贵的几箱逆熵符文石在火中炸裂，白花花的盐砖融成浑浊的液体，连给x部落准备的急救包都被烧得只剩焦黑的残骸。

“妈的！”老金抓起防身的弯刀，刀鞘上的商队徽记——半片驼铃，在火光中闪着寒光，“不是说好了中立吗？威廉姆斯这狗东西不守信用！”

商队的伙计们正举着铁叉反击，却根本够不着空中的秃鹫。有个年轻伙计被火舌燎到头发，惨叫着滚进沙堆，怀里还死死抱着包没被烧坏的青稞面。最惨的是那峰领头的母驼，驼峰被火焰舔过，焦黑的皮毛下渗出鲜血，却仍挡在幼驼前面，发出痛苦的嘶鸣。

“首领！撤吧！”账房先生举着算盘挡脸，算珠被火粒烫得噼啪响，“再耗下去咱们都得变成烤全羊！x部落和s部落的恩怨，跟咱们有啥关系？”

老金的目光扫过满地狼藉，最终落在西南方——那里的天际线泛着诡异的紫，沙瀑的轰鸣隐约传来，像闷雷滚过荒原。他知道那是x部落和威廉姆斯激战的方向，三天前接下护送物资的活时，他拍着胸脯保证过“只送货，不掺和”，现在却连货都快保不住了。

“给我打！”老金突然将弯刀抛给小金，自己抄起根烧红的铁钎，“把灭火毯都铺开！符文石烧炸了会波及三里地！”

伙计们的反击瞬间变得凶狠。有人将装满骆驼血的陶罐掷向空中，血珠在火焰中炸开，竟让机械秃鹫的翅尖结上层薄冰；有人爬上驼峰，用削尖的驼骨矛精准地刺穿秃鹫的能量核心，让那些金属鸟像断了线的风筝般坠落。

但机械秃鹫的数量实在太多。当第七只秃鹫载着沙晶炸弹俯冲下来时，老金眼睁睁看着最后顶医疗帐篷被掀飞，里面的绷带和药膏在火中化作纸灰，其中还有他特意给陆沉留的、治疗沙晶灼伤的特效药。

“爹！撑不住了！”小金的弯刀卷了刃，胳膊上的伤口开始渗出黑血——那是被秃鹫爪上的沙晶毒素感染了，“咱们的水囊只剩一半，再不走真要渴死在这儿！”

机械秃鹫突然集体拔高，在驼队上空盘旋三圈，像是在确认战果。老金看着它们翅尖的沙晶喷嘴转向母驼护着的幼驼，突然明白了——这些铁鸟是想赶尽杀绝，根本没打算留活口。

“撤！”老金的声音发颤，不是害怕，是心疼。他拽起小金往沙丘后跑，伙计们纷纷跟上，没人舍得回头看那些烧得噼啪响的货物，像在埋葬自己半生的心血。

躲在沙丘背风处，老金才发现商队伤亡惨重：三个伙计被沙晶火灼伤，半边身子发着青灰；两峰骆驼断了腿，躺在沙地上哀鸣；最要命的是，装地图和指南针的箱子被秃鹫叼走了，他们现在像无头苍蝇，连往哪个方向走都不知道。

“首领，往东南走能出山。”账房先生用烧焦的算盘腿在沙地上画着，“绕过这片战场，咱们回河西走廊，再也不来这鬼地方了。”

伙计们纷纷点头，连最年轻的伙计都没反对。谁都知道，现在帮x部落就是找死，威廉姆斯连中立商队都下死手，显然是不想让任何物资流进逆熵阵。

老金掏出最后半袋沙枣，分给大家：“吃点东西，半个时辰后动身。”

他自己却没吃，只是望着沙瀑的方向发呆。风里飘来的硝烟味中，夹杂着股熟悉的甜香——那是沙枣花的味道，和他爷爷当年描述的一模一样。

“爷爷说，那年沙暴特别大。”老金突然开口，小金和伙计们都愣住了，“咱们商队的祖辈在黑风口迷了路，水和粮都没了，是守沙人把他们领进绿洲，给他们吃沙枣，用银鸟血治好了骆驼的伤。”

账房先生嗤笑：“那都是百年前的老黄历了，现在守沙人自己都快死绝了……”

话没说完，远处的沙瀑突然剧烈震颤。

原本竖直的沙柱倾斜下来，像条被惊动的巨蟒，沙粒旋转的间隙里，竟浮现出清晰的画面：

黑风口的漫天黄沙中，个穿守沙人祭司袍的女人举着银鸟图腾，硬生生在沙暴中辟出条通路；商队祖辈们的骆驼倒在沙地上，口吐白沫，女人用骨刀划破掌心，将血滴进骆驼嘴里；最后，她站在绿洲边缘，看着商队进了安全区，自己却被沙暴吞没，只留下半片驼铃——正是老金刀鞘上那半片的另一半。

“那是……”小金指着画面里的女人，突然发现她脖颈上的银鸟项链，和老金藏在怀里的传家宝一模一样，“她脖子上的……”

老金猛地扯开衣襟，露出贴身戴着的银链——半片驼铃吊坠，边缘刻着个“金”字。沙瀑画面里，女人被吞没前，将另半片驼铃抛给商队领头的老人，那老人胸前的吊坠，赫然刻着个“守”字。

“原来不是传说……”老金的手开始发抖，他终于明白爷爷为啥总说“欠守沙人一条命”，“咱们祖辈受的不是普通庇护，是守沙人用命换来的活路！”

沙瀑中的画面突然变了。

守沙人女人的脸清晰起来，竟和艾丽西亚有七分像；商队领头的老人转过身，眉眼间带着老金家族特有的高颧骨；最震撼的是，女人被沙暴吞没前，朝着商队的方向喊了句话，虽然听不清，但口型分明是——

“别忘了。”

“忘不了！”老金突然嘶吼出声，眼泪混着沙粒淌进嘴里，又苦又涩。他将半片驼铃扯下来，塞进小金手里，“拿着！这不是普通吊坠，是当年守沙人给的信物，说只要商队遇到难处，凭这个去找x部落，他们会帮咱们。”

现在，该还债了。

“首领你疯了？！”账房先生跳起来，烧焦的算盘腿被他捏得粉碎，“咱们现在自身难保，还去帮x部落？那不是还债，是送命！”