第二十七章 夜巷、灰雾与老鱼市（2 / 2）
“咳咳！什么情况？！”“妈的！着火了？！”“谁？谁在那里？！”
暗门内，立刻传来海老鼠惊怒交加的喝骂，以及一阵急促的脚步声和机簧响动声！
“咔哒！”暗门再次打开！海老鼠那尖嘴猴腮的脑袋探了出来，被浓烟呛得连声咳嗽，小眼睛惊疑不定地扫视着外面。他手里握着一把闪着幽蓝寒光的淬毒匕首，身上灵力波动起伏，显然处于高度戒备状态。
就是现在！
躲在破木箱后的张叶子，在暗门打开的刹那，早已蓄势待发的身体如同猎豹般窜出！他速度极快，在浓烟的掩护下，几乎是贴着地面，如同鬼影般滑到了暗门侧面，避开了海老鼠正面的视线。
海老鼠的注意力完全被门口的火焰和浓烟吸引，正探出半个身子，试图查看情况，根本没注意到侧面袭来的危险！
张叶子右手如电伸出，五指灌注玄元雷炁，带着一股沉重、凝实、却又迅捷无比的劲力，瞬间扣住了海老鼠持匕的右手手腕！同时，左手并指，指尖一丝凝练的湛蓝雷光吞吐不定，带着令人心悸的锋锐与麻痹之力，轻轻点在了海老鼠颈侧的大动脉上！
“别动，也别喊。”张叶子的声音冰冷平静，在弥漫的灰色烟雾和海老鼠耳边响起，如同死神的低语，“否则，下一道雷，就钻进你脑子里。”
海老鼠身体骤然僵直，如同被冰水从头浇到脚！手腕处传来的力量大得惊人，仿佛被铁钳钳住，丝毫动弹不得。颈侧那一点酥麻刺痛、却又带着毁灭气息的触感，更是让他亡魂大冒！他能清晰地感觉到，那指尖蕴含的雷霆之力，只需轻轻一吐，就能瞬间摧毁他的生机！
是雷法！而且如此精纯、凝练！绝不是普通散修能掌握的！难道……是灰雾要找的人？！还是……别的煞星？
海老鼠瞬间冷汗湿透后背，脸色惨白，手中匕首“当啷”一声掉在地上。他艰难地咽了口唾沫，声音发颤：“道……道友……饶命！有话好说！在下……在下海老鼠，不知哪里得罪了道友？”
“进去说。”张叶子没有松手，指尖雷光微微吞吐，逼迫着海老鼠退回暗门后的通道。他自己也紧跟而入，反手用脚一勾，将那块青砖踢回原位，暗门无声关闭，将外面的烟雾和可能的窥探隔绝。
通道很窄，仅容一人通过，向下倾斜，没有光源，漆黑一片。但对于修士而言，黑暗并非绝对阻碍。张叶子扣着海老鼠，能感觉到对方身体的颤抖和僵硬。他分出一缕神识，警惕地探查着前方。通道不长，约莫三四丈，尽头似乎是一个不大的、散发着霉味和腥气的地下室。
两人一前一后，很快来到了地下室。这里大约只有丈许见方，高不过一人，空气污浊。角落里堆放着一些木箱、麻袋，散发出发霉的海货和药材气味。正中有一张破烂的木桌，桌上点着一盏昏暗的油灯，灯焰跳动，映照着海老鼠惨白的脸和桌上散乱的几块下品灵石、一些瓶瓶罐罐和皱巴巴的兽皮纸。
张叶子松开了扣着海老鼠手腕的手，但指尖依旧虚点在他颈侧，同时另一只手迅速在周围布下了一个简单的隔音禁制（用几张低价符箓和灵石碎片）。做完这些，他才退后一步，拉开些许距离，但目光依旧冰冷地锁定着海老鼠。
“坐。”张叶子指了指桌旁唯一一张歪腿的木凳。
海老鼠如蒙大赦，又不敢完全放松，战战兢兢地坐下，小眼睛偷偷打量着张叶子。在油灯光下，他看清了来人的模样——很年轻，脸色有些苍白，但眼神沉静锐利得可怕，身上穿着一身半旧的灰黑短打，毫不起眼，但那股隐隐散发出的、如同山岳潜藏雷霆般的压迫感，却让他心头寒气直冒。此人修为……绝对不止炼气三层！至少炼气中期，甚至可能更高！而且刚才那手雷法……
“道友……不知……找在下何事？”海老鼠强作镇定，挤出一丝比哭还难看的笑容，“若是求财……在下身上这点，道友尽管拿去。若是……寻仇，在下实在想不起何时得罪过道友这样的高人……”
“陈顺风让我来的。”张叶子开门见山，声音依旧没什么起伏。
“陈顺风？‘顺风号’的陈老大？”海老鼠一愣，随即眼中闪过一丝恍然，紧张的神色稍微放松了一丝，但警惕未减，“原来是陈老大的朋友……失敬失敬。不知陈老大让道友来找我，是……”
“我需要一些‘活计’。”张叶子打断他，目光扫过桌上那些兽皮纸，“灵石丰厚，风险适中，不涉及大势力争斗，最好……能锻炼身手，或者获取一些特殊资源、信息的。”
海老鼠的小眼睛立刻亮了起来，那是属于掮客看到“生意”和“潜在客户”时的本能反应。他搓了搓手，脸上堆起职业化的、带着谄媚的笑容：“原来如此！道友早说嘛，何必……嘿嘿。陈老大的朋友，就是在下的朋友！不知道友……怎么称呼？修为几何？擅长什么？”
“我姓叶。炼气五层。擅长……近身搏杀，对雷火、阴邪之物有一定抗性。”张叶子报了姓氏，隐藏了名字，修为也报得实在，但“擅长”方面则有所保留和误导。他不可能暴露“玄雷漩”和真正的底牌。
“炼气五层！叶道友果然年轻有为！”海老鼠恭维了一句，脑子飞快转动，“近身搏杀，抗雷火阴邪……嗯，适合的道友的活计，还真有那么几件。”
他转身在那些木箱里翻找起来，很快拿出三张颜色、质地不同的兽皮纸，放在桌上。
“第一件，”海老鼠指着第一张灰黄色、边缘破损的兽皮纸，“护送任务。‘金沙集’的刘掌柜，有一批‘火纹铜’矿石，要从城外的‘黑风洞’矿场运回他在东市的铺子。路程不远，百里左右，但沿途要经过一段‘秃鹫岭’，那里最近不太平，有几伙不开眼的劫匪流窜。需要两个炼气中期以上的好手押车。报酬，一人五十下品灵石，事成即付。时间，三天后出发。”
护送矿石？路程短，报酬一般，但风险似乎可控。不过“秃鹫岭”的劫匪，如果是普通小偷还好，若是灰雾的人假扮，或者有其他散修盯上，就麻烦了。而且这种任务很可能要暴露在明处，与雇主和其他护卫接触，不符合张叶子尽量隐藏的初衷。
他摇了摇头：“太显眼，报酬也低。下一个。”
海老鼠也不意外，指向第二张暗红色、带着淡淡血腥味的兽皮纸：“第二件，猎杀任务。‘鬼哭峡’外围，近期有‘铁骨箭鱼’群异常聚集，袭击过往渔船。需要人清理，至少猎杀三十头成年铁骨箭鱼，带回鱼骨和妖核（一阶下品）为证。铁骨箭鱼实力一般，但成群结队，速度极快，骨刺坚硬带毒，在水下不好对付。报酬，按猎杀数量计算，每头完整妖核和鱼骨，十块下品灵石。不限人数，不限时间，但需在半个月内完成。发布者……是内城‘百炼阁’的人。”
鬼哭峡！又是这个地方！而且任务是百炼阁发布的，百炼阁是望海城有名的炼器商铺，信誉相对较好。猎杀妖兽，相对独立，不用与人过多打交道，还能锻炼水下战斗和应对群体攻击的能力。铁骨箭鱼的妖核和鱼骨，是炼制低阶法器和箭矢的材料，或许自己也能用上一些。报酬也还算可观。
张叶子心中一动，但没有立刻表态，目光投向第三张兽皮纸。
第三张纸是惨白色的，像是某种生物的皮鞣制而成，上面用暗红色的颜料写着字迹，透着一股阴森不详的气息。
“第三件，”海老鼠的声音压低了一些，带着一丝不易察觉的畏惧，“调查任务。外城西区，最近有四名炼气初期的散修，在不同地点、不同时间，离奇失踪。生不见人，死不见尸。巡逻队查了几天，毫无头绪。有‘有心人’私下发布任务，调查真相，找到失踪者（死活不论）或确定凶手。报酬……两百下品灵石，外加一件一阶中品法器（任选）。但……发布者身份不明，只留下了这个任务和定金。而且，”海老鼠顿了顿，声音更低了，“我听说……那几个失踪的人，最后被人看到时，似乎都接触过一些……穿着灰袍的陌生人。”
灰袍！灰雾！
张叶子瞳孔微微一缩。这件任务，明显指向了灰雾！报酬极其丰厚，但风险也高到难以估量。调查灰雾，无异于虎口拔牙，稍有不慎，自己也可能成为下一个失踪者。
三件任务，各有优劣。护送太显眼；猎杀相对稳妥，也有一定风险和收益；调查则直指灰雾，危险最大，但报酬也最诱人，或许还能得到关于灰雾的更多信息。
张叶子沉吟着。他需要灵石，需要实战磨练，也需要关于灰雾的信息。但眼下，他更急需的是稳定的灵石来源和快速提升实力。调查灰雾固然重要，但以他现在的实力，贸然深入，凶多吉少。猎杀铁骨箭鱼，似乎是个不错的选择。既能赚取灵石，又能磨练新获得的力量，还能熟悉鬼哭峡外围的环境（为以后或许探索内部做准备），而且相对独立，不容易暴露。
“第二件，猎杀铁骨箭鱼的任务，我接了。”张叶子做出了决定，手指点了点那张暗红色的兽皮纸，“详细情报，海图，以及如何交接任务、领取报酬，都给我。”
海老鼠眼中闪过一丝“果然如此”的了然，脸上笑容更盛：“叶道友果然有眼光！这任务性价比最高！这是鬼哭峡外围的海图，标明了铁骨箭鱼最近频繁活动的几个区域。这是百炼阁的任务凭证玉佩，注入灵力即可显示任务要求和你的接取信息。猎杀完成后，带着凭证和猎物，直接去内城‘百炼阁’侧门的任务交接处即可，他们认牌不认人，很方便。”
他麻利地将海图和一枚半个巴掌大小、温润的白色玉佩交给张叶子，又补充道：“不过叶道友，鬼哭峡那地方邪性，哪怕只是外围，也需万分小心。除了铁骨箭鱼，水下暗流、迷雾、甚至一些不干净的东西都可能遇到。建议道友备足避水符、驱邪符，最好再找一两个信得过的同伴……当然，以道友的身手，或许独行也可。”
张叶子接过海图和玉佩，检查了一下，确认无误。他将东西收好，又看向海老鼠：“关于灰雾，你还知道什么？他们在找会用雷法的人？”
海老鼠脸色一变，连忙摆手：“叶道友，这话可不敢乱说！灰雾的事，我知道的不多，也不敢多打听！至于找雷法修士的传闻……我也只是道听途说，做不得准！道友还是……莫要沾惹为妙。”
看海老鼠那讳莫如深、甚至带着恐惧的样子，张叶子知道问不出更多了。他也不强求，点了点头，从怀中取出十块下品灵石，放在桌上。
“这是信息费。另外，”他盯着海老鼠，声音转冷，“今日之事，我不希望有第三个人知道。包括我的相貌、修为、接了什么任务。否则……”他指尖，一丝极其细微、却璀璨夺目的湛蓝雷光，无声地跳跃了一下，照亮了海老鼠瞬间变得惨无人色的脸。
“明白！明白！道友放心！我海老鼠在这行混，靠的就是嘴巴严！今日从未见过道友！”海老鼠赌咒发誓，冷汗涔涔。
张叶子不再多言，撤去隔音禁制，转身朝着通道走去。走到暗门前，他停了一下，回头看了海老鼠一眼：“如果……有关于观星楼，或者高阶雷法、特殊丹药的消息，也可以留意。报酬，不会少你的。”
说完，他触动机关，暗门滑开，身形一闪，便没入了外面尚未完全散尽的灰色烟雾和深沉的夜色之中，消失不见。
地下室里，只剩下海老鼠一个人，瘫坐在木凳上，大口喘着气，擦着额头的冷汗。他看了一眼桌上那十块灵石，又摸了摸依旧有些酥麻的脖颈，眼中闪过后怕、庆幸、以及一丝难以抑制的贪婪与算计。
“炼气五层……雷法……出手阔绰……还要打听观星楼和高阶雷法……这姓叶的，到底是什么来头？难不成……真是灰雾找的人？”他低声喃喃，小眼睛滴溜溜乱转，“不过，关我屁事！有钱赚就行！观星楼的消息……倒是可以找‘独眼’问问……说不定，又能捞一笔……”
他迅速收起灵石，吹灭了油灯，地下室重新陷入一片黑暗与寂静。只有远处市场隐约的喧嚣，仿佛从未被这地下的暗流所惊扰。
而张叶子，已经如同融入夜色的水滴，悄无声息地回到了“四海客栈”那间简陋的房间里。他关好门，布下警示，坐在床上，拿出了那张鬼哭峡的海图和百炼阁的任务玉佩。
灯火下，海图上用简单的线条勾勒出曲折的海岸线和几处危险的标记。“鬼哭峡”像一个狰狞的伤口，标注在万星海的边缘。铁骨箭鱼的活动区域，用红色圈出了几片。
“铁骨箭鱼……鬼哭峡……”张叶子低声重复着，指尖在海图上缓缓划过。胸口“玄雷漩”传来温热的搏动，仿佛在回应着即将到来的、新的挑战与狩猎。
他需要准备一些东西。更好的避水符，更有效的驱邪、解毒丹药，或许还需要一件水下行动更便利的衣物或法器。剩下的灵石，要精打细算。
但无论如何，第一步已经迈出。在这座巨大、冰冷、危机四伏的城市里，他终于找到了一条属于自己的、可以攀爬向上的绳索，虽然这绳索之下，便是名为“鬼哭峡”的深渊。
他收起海图，吹灭油灯。黑暗中，只有他眼中那抹深邃而坚定的微光，如同夜空中不灭的星辰。
（第二十七章完）