第四十八章：金箔贴渠（2 / 2）
“焚尸？隔离？阻断？”杨文远的声音陡然拔高，尖利得刺耳，带着一种歇斯底里的味道，“一派胡言！危言耸听！祥瑞渠功成在即！布政使陈大人已在来汉中途！不日即到！此时停工隔离，前功尽弃！本府如何向陈大人交代？朝廷如何看？本府的参议之位…”他硬生生将后面的话咽了回去，胸膛剧烈起伏，强行深吸几口气，试图找回那惯有的矜持与威严，但那白净面皮上的肌肉却在不受控制地抽搐。
他猛地转身，背对着抖成一团的医官和噤若寒蝉侍立一旁的幕僚、书吏，目光死死盯住紫檀屏风上那象征着功名坦途的“登瀛洲”图景。那金粉描绘的祥云、那温润如玉的学士面容，此刻在他眼中扭曲放大，成了唯一的救命稻草。他不能失败！绝不能在这个节骨眼上失败！所有阻挡他踏上“登瀛洲”的东西，都必须被无情地碾碎！
“此乃…”杨文远猛地转回身，声音斩钉截铁，带着不容置疑的、近乎偏执的威压，目光如同淬毒的匕首扫过堂下众人，“…乃春寒料峭，湿邪入侵，加之刁.民怠惰，体弱气虚，所引发之‘时气’！并非瘟疫！尔等庸医，休得危言耸听，扰乱民心，坏我祥瑞大业！”他向前一步，官威凛冽，一字一句，如同冰锥砸落：
“传本府令：工地一切照常！金箔铺设，日夜不休！敢有怠工者，鞭笞三十！染病者，就地隔离于涧尾废弃石洞，严加看守，不得与外人接触！所需饮水食物，减半供给！死者…”他顿了一下，眼中闪过一丝冷酷至极的光芒，“…为稳固渠基，彰显其赎罪之功，就地深埋于渠基之下！敢有妖言惑众、传播谣言、擅离工地者…”他深吸一口气，从牙缝里挤出那个浸透血腥的字眼：“…斩！立！决！”
最后三个字，如同三记重锤，狠狠砸在每一个人的心上！书房内死一般寂静，只有老医官压抑不住的、绝望的呜咽声。封锁！掩盖！用铁与血筑起一道高墙，将死亡和真相死死封在困龙涧内！这便是汉中知府杨文远唯一的“对策”。
命令如同冰冷的铁流，迅速席卷整个汉中府。通往困龙涧的各条道路，增设了更多的关卡哨卡。衙役和沈府家丁如临大敌，刀枪在握，眼神凶狠。知府衙门的告示，以最快的速度贴满了汉中府城的大街小巷以及四乡八镇的显眼处。告示措辞严厉，宣称困龙涧一切安好，工程进展顺利，所谓疫病纯属别有用心之徒（奸商、逃役刁.民、邻府嫉妒者）为囤积居奇、扰乱地方、阻挠祥瑞大业而散播的无耻谣言！凡有敢信谣、传谣者，立捕入狱，严惩不贷！凡有敢冲击关卡、擅离工地者，格杀勿论！
铁幕落下，试图将人间地狱的哀嚎，彻底隔绝于世外。杨文远坐回紫檀屏风前的太师椅，端起侍女重新奉上的热茶，指尖却依旧冰凉。他强迫自己不去想那涧尾石洞里的呻.吟，不去想渠基下正在腐烂的尸体。他的目光，穿过屏风，仿佛已经看到了布政使大人赞许的笑容，看到了吏部升迁的文书。屏风底座云龙纹的缝隙深处，那股若有若无的、如同陈年铁锈般的腥气，似乎又浓郁了一分，悄然弥漫在温暖的、焚着名贵沉香的空气里。
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纸，终究包不住地狱之火。
第一个成功逃离死亡封锁的民夫，是王家村的李癞子。他凭着对山路的熟悉和一股子求生的狠劲，在夜色的掩护下，从一条近乎垂直的兽道爬出了困龙涧。当他浑身是血、高烧呓语、身上布满骇人瘀斑地爬回王家村，敲开自家破败的柴门时，恐怖的瘟疫，如同挣脱了牢笼的恶魔，瞬间吞噬了这个小小的村落！
死亡如同黑色的潮水，一夜之间便淹没了王家村。家家挂孝，户户哀嚎。侥幸未染病者，拖家带口，哭喊着涌向最近的城镇，寻求官府的庇护和救命的医药。然而，等待他们的，是同样冰冷的铁幕。
汉中府城，四门紧闭！
高大的城墙上，守城兵丁盔甲鲜明，刀枪如林，弓弩上弦，箭簇在阴沉的天空下闪烁着寒光，无情地对准了城下越聚越多、黑压压一片的灾民。冰冷的雨水冲刷着青灰色的城墙砖，也冲刷着城下那一张张因恐惧、绝望和病痛而扭曲的面孔。哭喊声、哀求声、怒骂声、咳嗽声、孩童撕心裂肺的啼哭声…汇聚成一片绝望的海洋，冲击着冰冷的城墙。
“放我们进去！救命啊！要死人了！”
“杨文远！你这狗官！为了你的屏风！你的官帽！害死了多少人！”
“天杀的！拿金子贴渠！不管百姓死活！”
“开城门！求求你们开城门！娃儿快不行了！给口药吧！”
“狗官！你不得好死！你杨家断子绝孙！”
人群激愤，有人试图用身体撞击厚重的城门，用石头砸向城墙。回应他们的，是城头骤然射下的、带着死亡尖啸的弩箭！噗嗤！噗嗤！利箭穿透血肉的声音清晰可闻。冲在最前面的几个身影惨叫着扑倒在泥泞中，鲜血迅速洇开，染红了浑浊的雨水。死亡，近在咫尺的死亡，暂时压制了汹涌的人潮，却点燃了更深沉、更可怕的仇恨之火。无数双眼睛，燃烧着血泪，死死盯着城楼上那面代表着知府权威的旗帜。
“大人有令！为防时气入城，四门紧闭！尔等速速散去！各回本乡！自有官府施药救治！再敢聚众冲击城门，妖言惑众者，杀！无！赦！”城门官站在垛口后，声嘶力竭地吼叫着，脸色煞白，声音却透着一丝难以抑制的颤抖。他知道自己在说谎，城里的药铺早就被官府以“预防”之名征调一空，囤积在府库，根本不会发放给这些“时气缠身”的灾民。他也知道，城下那些，很多已经…无乡可回。
知府内宅深处，后花园新辟的“瑞景轩”内，却是另一番景象。
轩内温暖如春，数个精致的黄铜炭盆烧得正旺。杨慕贤一身簇新的湖蓝色云锦直裰，外罩银狐裘披风，手里捧着一个精巧的金丝珐琅暖手炉，正兴致勃勃地指挥着几个冻得瑟瑟发抖的工匠，为他新得的一株价值千金的“魏紫”牡丹搭建琉璃暖棚。晶莹剔透的琉璃片在寒雨中泛着冷光，映照着他年轻却写满骄纵的脸。
“这边！这边低一点！对！仔细些！这琉璃片子金贵着呢！弄碎了一片，卖了你们这群泥腿子也赔不起！”杨慕贤呵斥着，又转身对垂手侍立的管家吩咐，“去！把我书房那套‘雨过天青’的钧窑茶具取来！再沏一壶新到的‘雪顶含翠’！本公子今日要在这瑞景轩中，赏雨品茗，静待父亲大人祥瑞渠功成，金光照耀汉中的盛景！”他语气轻快，仿佛城外的哀嚎、涧中的惨状，不过是遥远戏台上模糊的背景杂音。
管家喏喏应声而去。杨慕贤踱步到轩边，看着檐外连绵的冷雨，脸上竟露出一丝陶醉。他深吸一口气，仿佛在品味这雨中“清雅”的气息，全然不觉那气息中裹挟的死亡与绝望。一个侍女小心翼翼地捧来刚沏好的香茗，雨过天青的茶盏里，碧绿的茶芽如同翡翠般缓缓舒展，袅袅热气升腾，带着沁人心脾的幽香。
而此刻的书房内，杨文远正独自一人，枯坐在那面巨大的紫檀屏风前。屏风上“登瀛洲”的学士们依旧飘逸，但他已无心欣赏。他手中紧握着一份刚刚收到的、滚烫的密报——布政使陈廷章的仪仗，已进入汉中府境，三日后抵达府城！
密报上的每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他的心上。城外的哭嚎声浪似乎穿透了重重庭院，隐隐传入耳中。瘟疫蔓延的恐怖景象在他脑中翻腾。金箔铺设进展不顺的消息（金箔起翘剥落，工匠摔死无数）更让他心烦意乱。民变…这个最可怕的词，如同梦魇般缠绕着他。恐惧，巨大的、足以吞噬一切的恐惧，像冰冷的潮水，一***冲击着他的意志。官袍下的身体，不受控制地微微颤抖起来。
然而，当他布满血丝的目光，再次触及屏风上那象征着无上荣耀的登瀛图景，当想到参议之位触手可及，想到即将在布政使面前展现的金光祥瑞所带来的滔天权势…一股更加灼热、更加疯狂的***之火，猛地从心底窜起，瞬间将恐惧焚烧殆尽！
“功成…在此一举！”杨文远猛地站起，眼中射出近乎癫狂的光芒，对着门外厉声吼道，声音因激动而嘶哑：“来人！传本府急令！着沈万金！祥瑞渠金箔铺设，昼夜不息！征发所有能动弹的民夫！死也要死在渠壁上！渠成之日，即刻放水！本府要在布政使大人驾临之时，让这‘金渠’大放异彩，光照天地！他若敢延误半分…本府要他沈家满门…提头来见！”
他喘了口气，胸膛剧烈起伏，眼中凶光更盛：“还有！城外那些聚众闹事的刁.民！着守城官严加弹压！若再有敢冲击城门、妖言惑众者…杀！杀一儆百！本府…要的是普天同庆的祥瑞！不是满城哭丧的晦气！”
命令如同带着血腥味的狂风席卷而出。杨文远猛地回身，布满血丝的眼睛死死盯住屏风，仿佛要将它看穿。窗外，一道惨白刺目的闪电骤然撕裂铅灰色的雨幕，瞬间照亮了他那张因极度紧张、***与恐惧交织而扭曲变形的脸，也照亮了屏风上那些学士空洞的眼眸——那眼神，此刻竟透出一种洞悉一切的、冰冷的嘲弄。屏风底座云龙纹的缝隙深处，一股极其微弱的、如同铁锈般的腥气，仿佛凝成了实质，幽幽地弥漫开来。
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命令如山，压向早已不堪重负的困龙涧。沈万金像被抽打的陀螺，疯狂地催逼着。金箔如同流水般运来，又在无数生命的代价下，一片片被强行贴在那死亡绝壁上。岩壁高处，工匠们如同挂在蛛丝上的蝼蚁，在寒风中瑟瑟发抖。劣质鱼胶在低温下粘性大减，金箔起翘、剥落，被风卷走，坠入深渊。每一次剥落，都意味着监工更加疯狂的鞭打，意味着又有人被逼上更危险的位置去补贴。
王栓柱麻木地背着沉重的箩筐，筐里是刚撬下的碎石。他爹被拖走了，拖去了涧尾那个被称为“等死洞”的石窟。他连最后一面都没能见到。李二牛也倒下了，高烧不退，浑身瘀斑，被扔进了同一个洞窟。王栓柱感觉自己身体里的一部分也死去了，只剩下机械的劳作和对死亡的麻木等待。他偶尔抬头，能看到高处那些贴金箔的身影，在风中飘摇，像一片片随时会被吹落的金色叶子。
涧中弥漫的腐烂气息越来越浓。死的人太多，埋得太浅。雨水冲刷，甚至能看到渠基边缘裸露出的森森白骨和尚未完全腐烂的衣物。老鼠变得异常大胆，成群结队地在工棚、在尸体坑边流窜，眼睛在昏暗中闪着幽绿的光。一种不祥的预感，沉甸甸地压在每一个还活着的人心头。
汉中府城，气氛压抑到了极点。城门外的灾民并未散去，反而越聚越多。尸体开始在聚集地出现，无人掩埋。哭声日夜不息，如同怨鬼的呜咽，缠绕着这座紧闭的城池。守城兵丁的脸上，也写满了恐惧和不安。
后衙书房内，杨文远正对着幕僚和匆匆赶来的沈万金，做最后的部署。他强作镇定，但眼下的乌青和微微颤抖的手指，泄露了内心的焦灼。
“…布政使大人后日便到！金箔铺设，务必在明日日落前完成！放水仪式，不容有失！所有环节，都要给本府演练纯熟！万民称颂的场面…”杨文远的手指重重戳在桌案上，“…沈员外！此事交给你！找些伶俐可靠的人，混在观礼百姓中！该喊什么，怎么喊，都要教好！银子，本府出！”
“是是是！大人放心！小人一定办得妥妥帖帖！保管让布政使大人听得钧颜大霁！”沈万金点头哈腰，胖脸上油光满面，心中盘算着又能从中捞取多少。
“还有！城外的‘时气’…”杨文远眼中寒光一闪，“…加派人手巡逻！绝不能让他们冲撞了布政使大人的仪仗！必要时…可杀！”
“遵命！”一旁的衙役班头沉声应道。
就在这时，毫无征兆地，书房紧闭的雕花木窗外，那株原本在寒雨中瑟瑟发抖、光秃秃的白玉兰树，枝头竟凭空飘落几片洁白如玉的花瓣！那花瓣晶莹剔透，不染尘埃，打着旋儿，轻盈地穿过窗棂的缝隙，飘落在杨文远面前的书案上，落在那份“祥瑞渠”的工图上。
众人皆是一愣。时值三月倒春寒，玉兰根本未到花期！这花瓣…从何而来？
杨文远眉头紧锁，狐疑地捻起一片花瓣。入手冰凉，带着一股极其淡雅、迥异于凡俗的清香。他抬头看向窗外，阴沉的天，冷雨依旧。那株玉兰树，枝干嶙峋，并无半点花苞的迹象。这几片花瓣，如同天外飞仙，突兀而诡异。
“这…”幕僚面露惊疑。
沈万金也张大了嘴，不明所以。
唯有杨文远，心中莫名地升起一股强烈的不安。这异象…是吉是凶？他猛地想起那些关于“天花乱坠”的佛道传说，往往预示着大贤降临或…灾劫将起？他烦躁地将花瓣拂落在地，强压下心头悸动，厉声道：“些许异象，不必理会！都按本府吩咐，速去办事！若有差池，提头来见！”
众人噤声，匆匆领命而去。书房内只剩下杨文远一人。他烦躁地在紫檀屏风前踱步，目光扫过地上那几片依旧洁白得不似凡物的花瓣，又看看屏风上祥云缭绕的登瀛洲，心中那股不祥的预感却越来越浓。他走到窗边，猛地推开窗户。冷风裹挟着雨丝扑面而来，带着城外隐隐的哭嚎。他极目远眺，阴沉的天幕下，汉中城外的龙首山余脉在雨雾中若隐若现。
困龙涧的方向，一片死寂的灰黑。
无人知晓，在那云雾缭绕的龙首山某处绝巅之上。一道青灰色的身影，正静静伫立在风雨之中。赵清真背负古朴长剑，道袍在狂风中猎猎作响，却片雨不沾身。他面容平静无波，深邃的目光穿透层层雨幕，仿佛洞穿了整个汉中府的悲欢离合，最终落在那座被怨气、死气、贪戾之气笼罩的知府衙门，落在那面巨大的紫檀屏风之上。
他方才心念微动，以炼气化神上期之境，引动天地间一缕清灵木气，幻化玉兰飞花，飘入知府书房，既为警兆，亦是一丝微不可察的探查。花瓣沾染的气息，已印证了他心中所感——那屏风已成秽物，贪魂将噬主。
“金箔饰孽，贪欲为棺。荣华迷眼，不见尸骨作基，怨气冲天。”赵清真低声轻语，声音融入风雨，带着一丝悲悯的叹息，“天花乱坠，非为祥瑞，实乃…劫起之兆。杨文远…你亲手为自己打造的这具‘荣华棺’，合盖之日…近了。”
他不再停留，青灰色的身影如同融入雨雾，悄然而逝。山巅之上，只余下凄风苦雨，和那几片早已消散无踪的虚幻花瓣所代表的无言警示。困龙涧的方向，隐约传来一声沉闷的、如同大地呻.吟的声响。', '')